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履约保函是指：招标人和中标的投标人在签订合同后，即成为发包人和承包人。承包人必须向发包人提供银行开立的履约保函，金额一般为合同金额的10％，以确保承包人按合同条款履约。否则，由银行负责赔偿一定金额，不超过履约保函的总金额。
履约保函适用范围非常广泛，可用于任何项目中对当事人履行合同义务提供担保的情况，常见用于工程承包、物资采购等项目。在工程承包、物资采购等项目中，业主或买方为避免承包方或供货方不履行合同义务而给自身造成损失，通常都要求承包方或供货方缴纳履约保证金，以制约对方行为。履约保函是现金保证金的一种良好的替代形式。
履约保函的优点 ：对承包方或供货方，减少由于缴纳现金保证金引起的长时间资金占压，获得资金收益； 与缴纳现金保证金相比，可以使有限的资金得到优化配置； 权益得到更好地维护。 对业主方（买方），合理制约承包人(供货方)的行为，良好维护自身利益；避免收取、退回保证金程序的烦琐，提高工作效率。
目前通过担保公司在银行授信办理质量保修保函保证金为担保金额的百分之20起，办理银行履约保函，二级以上建筑资质免保证金，进一步减轻了承包人（供货方）的资金压力。
履约保函一般情况下是不可以的。除非另有协议，或申请人向银行提出申请，只要交回保函原件，附带业主说明 ，就可以提交提前解保申请。
履约保函保证的事项已完结（包括工程竣工验收通过、供货验收通过等），承包商或供货商向业主申请，让业主出一份说明证明该项目已经完工，履约保函的责任已经解除。向担保公司或银行递交解保申请书并退回保函原件，有缴纳保证金的还需退回保证金收据。
工程履约保函的有效期一般会在合同中约定，合同上约定的有效期截至日应为工程合同要求的竣工验收合格之后的一个月到半年，并会在保函中声明此确切日期。
通过担保公司向银行申请办理的银行保函的话，履约保函格式里一般都会有截止日期，最宽松的要求就是有效期是在收到竣工验收合格报告七日内有效，但最迟不能超过某年某月某日此确切日期，都会按银行的要求闭口。
由于工程履约保函都是在项目工程合同签订前后向银行申请的，有些比较大的项目工程工期往往估算的不准确，具体的完工工期很难确定，合同中一般协议是由业主觉得施工进度后来确定，所以延期完工的可能性还是很大的。
此时，这就会牵扯到工程履约保函有效期的确定和履约保函延期的问题。相信很多业主和承包方都不太了解这方面，只是以为银行保函只在履约保函上说明的有效期内有效，而不了解履约保函还可以延期。
在履约保函有效期要到了但工程还没有结束，无论保函申请方和银行有没有给保函延期，但法律上都有要求保证期是强制顺延的。在此还是建议业主在履约保函有效期到的时候需要延期的话还是需要向保函申请人和银行提出履约保函延期的要求。
这时就需要申请人、担保公司和银行沟通，补交一定的费用把履约保函延期，这样会为业主规避一定的法律风险，能切实保证承包商的顺利履约完成项目工程。
履约保函过期后怎么办？有两种情况：
1.一种是免保证金开出的银行保函，这种保函过期自废。
2.一种就是交了保证金开出的银行保函，这种保函退回银行，银行再把顾客之前交的保证金还给顾客。如果是免保证金办理的保函，同样到期自动失效。
一般按合同;银行最长一般提供24个月担保时间,如果继续要提供履约保函,要再行申请。